가상 아티스트 시대, 스토리텔링이 핵심 경쟁력으로 부상

인공지능(AI) 기술의 급속한 발전으로 가상 아티스트들이 연이어 등장하고 있는 가운데, 가상 아티스트 산업의 발전을 위해서는 스토리텔링 능력이 핵심이라는 전망이 제시됐다.

AI 오디오 기업 수퍼톤의 이교구 대표는 26일 한남동 그랜드하얏트 서울에서 열린 '2024 MWM 콘퍼런스'에서 "스토리텔링이라는 본질에 집중할 때 가상 아티스트 산업이 성장할 수 있다"며 "청중이 공감하고 몰입할 수 있는 서사를 만드는 것이 중요하다"고 강조했다. 그는 단순히 기술적 발전만으로는 한계가 있을 것이며, 이야기를 통해 팬들의 감정과 관심을 이끌어내는 것이 가상 아티스트의 지속 가능한 성공을 위한 필수 조건이라고 주장했다.

이번 콘퍼런스는 한국음악콘텐츠협회가 주최했으며, 음악산업의 미래와 지속 가능한 발전을 위한 다양한 주제들이 다뤄졌다. 특히 올해는 '케이팝의 확장 - AI와 버추얼(가상) 아티스트'라는 주제를 중심으로, AI 기술의 발전이 가요계와 음악산업에 미치는 영향에 대해 논의했다.

이 대표는 "생성형 AI 기술이 발전하면서 음악적 전문성이 없는 일반인도 가상 아티스트를 제작할 수 있는 시대가 도래했다"며, 이는 향후 가상 아티스트의 과잉 생산으로 이어질 수 있다고 경고했다. 그는 "무분별하게 만들어진 서사는 결국 청중을 찾기 어려울 것이며, 이러한 문제를 해결하기 위해서는 스토리텔링이 더욱 중요해질 것"이라고 내다봤다.

가상 아티스트는 현재도 외형뿐만 아니라 목소리까지 AI로 구현할 수 있는 단계에 도달했으며, 이로 인해 향후 그들의 영향력은 더욱 커질 전망이다. 이 대표는 가상 아티스트가 K팝을 포함한 글로벌 음악산업에서 중요한 축으로 자리잡을 수 있으며, 기술 발전과 함께 빠르게 확장할 가능성이 높다고 설명했다. 특히 한국의 K팝 시장은 이러한 기술 발전을 적극적으로 수용하고 있어, 앞으로 더 많은 기회가 창출될 것으로 기대된다.

이날 콘퍼런스에서 AI를 활용한 음악 제작과 관련된 법적 이슈도 다뤄졌다. 한국저작권보호원 박정렬 원장은 'AI 커버곡' 제작 실태를 공유하며 관련된 법적 쟁점에 대해 지적했다. AI 커버곡이란 특정 인물의 목소리를 학습한 AI가 대신 노래를 부르는 것을 의미하며, 이 과정에서 음성권 침해나 복제권 침해와 같은 법적 문제들이 발생할 수 있다고 밝혔다. 최근 조사에 따르면 아이유를 포함한 254명의 가수들이 무단으로 목소리가 도용된 사례가 적발되었으며, 이는 향후 법적 규제가 강화될 것으로 보인다.

가상 아티스트의 성공 사례도 주목받았다. 1998년에 데뷔한 '사이버 가수' 아담에서부터 2023년 지상파 음악방송에서 1위를 차지한 가상 아이돌 '플레이브'까지, 가상 아티스트는 한국 대중음악 역사 속에서 꾸준히 발전해왔다. 라이엇 게임즈 김준우 뮤직 총괄은 자사의 게임 '리그 오브 레전드' IP를 활용한 가상 아티스트 'K/DA'의 성공 요인을 분석하며, 중독성 있는 음악과 걸그룹 (여자)아이들의 멤버들이 목소리를 연기한 것이 큰 역할을 했다고 설명했다.

김 총괄은 "게임 이용자들이 음악에 대한 관심이 높다는 사실은 통계적으로도 증명된다"며, "라이엇 게임즈 이용자 중 70%가 음악 행사에 참여한 경험이 있으며, 65%가 게임을 할 때 음악을 듣는다고 응답했다"고 덧붙였다. 이러한 통계는 가상 아티스트가 음악 팬과 게임 팬 모두에게 매력적인 콘텐츠로 작용할 수 있음을 보여준다.

가상 아티스트는 이제 단순한 기술적 구현을 넘어, 사람들과의 소통과 감정적 연결을 통해 더욱 인간적인 매력을 발산해야 한다. 가상 아티스트의 초현실적인 특성이 매력적일 수 있지만, 과도하게 사용될 경우 오히려 거리감을 느끼게 할 위험이 있다. 따라서, 가상 아티스트의 성공을 위해서는 감성적 요소와 인간적 따뜻함을 반영한 서사가 필수적이라는 것이 전문가들의 공통된 의견이다.

서국한 한국버추얼휴먼산업협회장은 가상 아이돌의 성공전략을 분석하며, 이러한 감성적 연결이 가상 아이돌의 성패를 좌우할 것이라고 말했다. 이상헌 메타로켓 CEO는 가상 아티스트와 K팝이 결합된 다양한 사례를 제시하며, 가상 아티스트가 향후 음악산업에서 차지할 중요한 위치에 대해 설명했다.

가상 아티스트는 초기에는 소수의 마니아층을 중심으로 인기를 끌었지만, 점차 대중의 관심을 받으며 그 영역을 확장해 나가고 있다. 특히, 사생활 침해나 사고 위험이 없다는 장점 덕분에 팬들은 가상 아티스트를 더욱 편안하게 소비하고 있으며, 이는 전통적인 아이돌 팬덤과도 큰 차이를 보이지 않는다. 이러한 이유로 가상 아티스트는 앞으로 대중문화의 중요한 축으로 자리잡을 것으로 전망된다.