Virtuele idolen groep Playv, in verlegenheid gebracht door Kakao-emoji controverse

Het productiebedrijf Blast van de virtuele idolen groep Playv is in een onverwachte controverse beland nadat het een aankondiging voor het indienen van Kakao-emoticons had geplaatst. Het probleem lag bij de voorzorgsmaatregelen met betrekking tot hatelijke uitspraken in de aankondiging. Blast plaatste de zin "We vragen u om uitdrukkingen die geassocieerd worden met sociaal controversiële uitingen en onnodige misverstanden kunnen veroorzaken te vermijden", maar deze zorgde voor onenigheid en een escalatie van de controverse onder sommige deelnemers.

Deze controverse riep vooral gevoelige reacties op in de maatschappij, omdat deze zich afspeelde in een tijd waarin kwesties met betrekking tot man- en vrouwhaat regelmatig aan de orde kwamen. Op online fora voor werknemers verschenen berichten waarin de betreffende zin als een overinterpretatie werd beschouwd en waarin ontevredenheid werd geuit. De 'krabklauw', een uitdrukking die als een uiting van manhaat wordt gezien, stond centraal in de discussie.

Uiteindelijk heeft Blast de betreffende zin uit de aankondiging verwijderd. Blast verklaarde: "Het is gebaseerd op de Kakao-emoji ontwerp richtlijnen, maar omdat het op een andere manier is geïnterpreteerd dan bedoeld, hebben we enkele zinnen verwijderd." Daarnaast benadrukte Blast dat de zin zelf geen probleem was en dat de controverse voortkwam uit het naleven van voorschriften die al in het beoordelingsproces van de emoji waren vastgelegd.

Het Kakao-emoji project wordt uitgevoerd door gebruikers die zelf emoji's ontwerpen en indienen, waarbij de verkoop van emoji's die discriminerend of hatelijk zijn volgens de beoordelingsregels wordt beperkt. Deze regels bevatten de duidelijke richtlijn: "Uitingen die een specifieke persoon of groep minachten of bespotten zijn verboden".

Het is niet de eerste keer dat bedrijven waarschuwingen in aankondigingen opnemen om controverses over haat te voorkomen. Nexon, Renault Korea en zelfs overheidsinstellingen zijn in het verleden in controverses over manhaat verwikkeld geraakt. Nexon werd bekritiseerd vanwege het gebruik van een manhaat gebaren in een promotiefilmpje voor een spel, en Renault Korea kreeg kritiek vanwege een vergelijkbaar probleem in een advertentiebeeld. Door deze voorbeelden nemen bedrijven voorzorgsmaatregelen om controverses over haat te voorkomen.

Er zijn echter ook gevallen waarin een overdreven reactie averechts werkte. Seoul Milk raakte onlangs verwikkeld in een controverse over vrouwhaat toen het in een gids voor het werven van een blog-influencer ervaringsgroep voor de promotie van zijn producten de volgende zin opnam: "We vragen u om voorzichtig te zijn met het gebruik van controversiële handgebaren bij het openen van de yoghurtdeksel of het vasthouden van de verpakking." Seoul Milk verwijderde deze gids snel, maar werd toch bekritiseerd omdat het te overgevoelig reageerde.

De zaak van Blast lijkt hier ook mee samen te hangen. Bedrijven raken herhaaldelijk in nieuwe controverses verwikkeld terwijl ze proberen controverses over haat te vermijden. De maatschappelijke gevoeligheid neemt toe en de kritische blik op de manier waarop bedrijven daarmee omgaan, wordt scherper.

In de emoji-industrie wordt er na dit incident steeds vaker opgeroepen om de maatschappelijke reacties zorgvuldiger te evalueren. Bedrijven moeten extra voorzichtig zijn, omdat een simpele uitdrukking grote gevolgen kan hebben.