Thị trường K-pop đang chứng kiến sự nổi lên của các thần tượng ảo. Khác với thần tượng thực tế, các thần tượng "ảo" được giải thoát khỏi những vấn đề đời tư và mang đến cho người hâm mộ sự yên tâm, đồng thời đang thu hút sự quan tâm của công chúng. Khác với ca sĩ ảo Adam vào năm 1998, các thần tượng ảo hiện tại sử dụng AI và VR để hoạt động xuyên suốt thế giới thực và ảo. Thay vì được tạo ra bằng đồ họa máy tính, các nhân vật được tạo ra bằng thiết bị VR và công nghệ AI được những người thực sự mặc, họ hát và nhảy, tương tác với người hâm mộ theo cách tạo nên sức hút không kém gì các thần tượng thực tế.

Nhóm nhạc thần tượng ảo tiêu biểu là Playverse đã chứng minh sức ảnh hưởng của mình khi vượt qua các thần tượng thực tế để đứng đầu bảng xếp hạng Melon. Nivis là một nghệ sĩ ảo của SM Entertainment, xuất hiện như một trợ thủ của aespa, mở rộng thế giới quan K-pop và dự kiến ​​sẽ phát hành ca khúc đầu tay vào ngày 10.

Sự phổ biến của thần tượng ảo đang lan rộng khắp thế giới, bao gồm cả Nhật Bản. Hatsune Miku của Nhật Bản đã trở thành biểu tượng của thần tượng ảo, và HYBE Japan đang hợp tác để hỗ trợ Playverse thâm nhập thị trường Nhật Bản.

Các chuyên gia nhấn mạnh rằng thần tượng ảo cần được công nhận là một thể loại của K-pop. Sự phát triển của công nghệ và sự mở rộng của metaverse đang xóa nhòa ranh giới giữa kỹ thuật số và thực tế, khiến thần tượng ảo trở nên phổ biến đối với thế hệ ưa thích nội dung phi tiếp xúc. Tuy nhiên, cũng có những dự đoán cho rằng sự phổ biến này sẽ không thay thế thần tượng thực tế.